マイナーな趣味でもOK
しかし、トトさん──完璧なパートナーの条件としてベジタリアンであることを最初に掲げている──のような人にとって、両サイトのような総合的すぎるサービスは役に立たない。トトさんと同じように考える何千人ものインターネットユーザーが、総合的なサイトから、『ソロペアレントマッチ・コム』や『ゴシックマッチ・コム』といった専門の出会い系コミュニティーに移りつつある。
「相手を見つけるためにターゲットを絞った場所を……選ぶほうに私は興味がある。(なぜなら)このウェブサイトの訪問者たちは、自分の信条や価値観、性格に合っているのがわかっているからだ。考え方が似ている人たちを集めて、コミュニティーや基本的なサポートシステムを作りたい」とトトさんは述べている。トトさんはハンドル名しか明らかにしていないが、環境保護論者、ベジタリアン、動物愛護運動家でもあり、『グリーンパーソナルズ・コム』の会員となっている。
このようなニーズを満たすために、特殊な関心ほとんどすべてをカバーするような、何千とまでは言えないが何百件ものサービスが運営されている。ほとんどは『グーグル』を使えば検索結果にひっかかってはくる。しかしこのようなコミュニティーの数は本当に多いため、何か興味を持ったキーワードで検索しようとしても、ノイズばかりで役に立つ情報がほとんどないのに閉口してしまうかもしれない。
このようなインターネットユーザーのために、恋に悩む人たちを適切なサービスに案内する、独立した救済サイトがいくつか存在する。そのうちの1つ、『グレーター・デート』では、800件以上の焦点を絞った出会い系サイトへのリンクを掲載しており、そのサイト数も急増している。少なくとも、そこで出会える人は何か自分と共通要素を持っていることがわかるため、専門の出会い系サービスに移る人が増えている。
グレーター・デートでは広告を販売し、提携サイトにリンクするクリックから売上を得ている。同サイトのオーナー、マイケル・カーター氏は次のように述べている。
「相手を見つけたい独身者がいるのは、以前と変わりがない。このような人たちが集まるのは、最初の山を乗り越えるため、と言ってもいいかもしれない」
複数の専門出会いサイトを所有・運営するサービスもあり、それぞれのサービスが別個の関心事項、デザイン、顧客を持っている。たとえば『サクセスフルマッチ・コム』には、ギリシャ人向け、バイカー向け、軍関係者向けといった出会い系コミュニティーがある。また同サイトは『ミリオネアマッチ・コム』というセクションも開設しており、「CEO、プロの運動選手やNFLのチアリーダー、医師、弁護士、投資家、起業家、プロのモデル、技術者、映画のディレクター」にふさわしい独身者との縁を取り持つと謳っている。
しかし一攫千金を夢見る人にとって、同サービスのミリオネアの定義──年収が10万ドル以上の人──では少し物足りないかもしれない。
サクセスフルマッチ・コムに問い合わせたがコメントは得られなかった。
この一方でもちろん、宗教や民族集団向けの専門出会い系サイトも非常に多い。ほとんどあらゆる民族集団向けのサービスが開設されているが、最も選択肢が豊富なのはユダヤ人用サービスとキリスト教徒用のサービスだろう。ユダヤ人系のサイトは『ジェイデート』や『フラムスター』(全世界のユダヤ教正統派の独身者に限定された出会い系サイト)などさまざまな種類がある。キリスト教徒系サイトには、『シングル・クリスチャン・ネットワーク』や『プロビデンス・クリスチャン・デーティング・アンド・フレンドシップクラブ』などがある。
「宗教サイトには一般的なものからきわめて正統的なものまで、ありとあらゆる種類がある。ユダヤ系サイトには筋金入りのものもある」とカーター氏は説明している。
ほかに一般的なカテゴリーとしては大学系、ゲイ、レズビアン、バイセクシュアル専門のもの、年代別、そして「体格がよく美しい女性」や「体格がよくかっこいい男性」がある。
マッチ・コムのような巨大サイトは特定のグループもターゲットにしており、会員数がかなり多いため、非常に独特なグループでさえも相手を見つけられるだけの人数を誇っている。
「われわれがゴス嗜好の人をターゲットにしているかどうかは別として、キーワード検索を行なえば……きっと見つかるはずだ」とマッチ・コムのロマンス担当副社長のトリッシュ・マクダーモット氏は述べた。
実際、マッチ・コムでサン・フランシスコ周辺およそ80キロ以内に在住する18歳から35歳までのゴス趣味の女性を検索したところ、なんと12人もマッチした。
しかし、このような特殊なグループの人たちにとって、大規模で有名なサービスは役に立たないことも多い。
「自分はビーガン(徹底的な菜食主義者)の人しか興味がないのに、(一部の大規模)サイトでは食事に関して質問していない」と『エソテリック・ビーガン』(秘教菜食主義者)というハンドル名のゴシックマッチ・コム会員は述べている。「ビーガンの会員がたまたまプロフィールに明記していても、見落としてしまう可能性が高い。大規模サイトに掃いて捨てるほどいる、平凡で同じようにしか見えないゾンビの群れみたいな多数の会員から何時間もかけて探さなければ見つからない、というのが一番の理由だ」という。
しかしマクダーモット氏は次のように反論している。「少なくともマッチ・コムでは、検索をかければほとんどどんなグループでも相手候補を探し出せる」
「マッチ・コムは非常にニッチな出会い系サイトとは違ったアプローチを取っている。われわれのサイトは出会いを求める独身者のるつぼで、さまざまな身長、性格、体格、趣味がそろっている」
それでもなお、特定分野向けの出会い系サイトの増加が示しているのは、巨大サイトが何百万ドル規模の広告キャンペーンを行なっているのにもかかわらず、出会いを求める多数の独身者たちが、ここなら理想の恋人を見つけられると思った小さなサイトを見るために時間を費やしているということだ。
カーター氏の運営する専門ディレクトリー、グレーター・デートに掲載されている膨大な数の専門サイトのおかげで、カーター氏はサイト開設から1年も経たないうちにサイトだけで生活できるようになった。会社を辞め、サービスに加える専門コミュニティーを見つけるために、一日中ウェブをくまなく探している。
「本当にユニークな出会い系サイトを見つけるとワクワクする。このようなサイトのおかげでグレーター・デートがとても魅力的になるのだから」とカーター氏は語った。
Finding That Specialized Someone【WIRED NEWS 原文(English)】
These days, where can single goths go to look for love? Or vegetarians? Or truckers, coffee drinkers or millionaires, for that matter?
Everyone knows about popular online dating sites like Match.com and Lavalife -- behemoths whose active memberships number in the millions of singles. But for people like Toto -- whose definition of the perfect mate starts with vegetarianism -- such all-encompassing services don't make the grade. Instead, Toto and thousands like him are turning to special-interest online dating communities such as SoloParentMatch.com and GothicMatch.com.
"Using a ... targeted vehicle for relationships is more of an interest for me, (because) then I know that the kind of people drawn to the website are more in line with my beliefs, values and personality characteristics," said Toto. He doesn't use his real name but he's an environmentalist, vegetarian, animal-rights activist and member of GreenPersonals.com. "I was interested in attracting like-minded individuals and building a community, an underlying support system."
To meet that need, hundreds, if not thousands, of targeted services now serve just about any special interest. Most are a Google search away, though the sheer volume of such communities might overwhelm someone whose interest of choice keyword turns up too much noise and not enough signal.
For them, independent umbrella sites exist whose métier is directing the lovelorn to services. One, A Greater Date, lists more than 800 focused dating sites -- and that number is growing rapidly. More people are turning to targeted services because, at a minimum, they know they'll have something in common with anyone they meet there.
"It's still just single people wanting to meet other single people," said Michael Carter, owner of A Greater Date, who sells advertising on his site and gets income from user click-throughs to partner sites. "But (they're) congregating in a way so that (they can) get over that first hump, so to speak."
Other services own and operate multiple special-interest sites, each with its own subject matter, look and clientele. On SuccessfulMatch.com, for example, the choices include dating communities for Greeks, bikers and lovelorn military folk. And the site hosts MillionaireMatch.com, which purports to hook up eligible singles with "CEOs, professional athletes and NFL cheerleaders, doctors, lawyers, investors, entrepreneurs, professional models, engineers (and) movie directors."
However, would-be gold diggers may find that the service's definition of a millionaire -- "anyone who earns $100,000 and above annually" -- leaves a little something to be desired.
Calls to SuccessfulMatch.com were not returned.
